Un recorrido por la escena de música negra japonesa
Puede parecer todo un atrevimiento escribir extensamente sobre la escena de música negra de Japón sin haber visitado nunca este país. Es lo que tiene internet y el fenómeno Myspace. La información fluye sin entender de fronteras y la música y las escenas que la generan llegan a rincones del planeta que sus propios protagonistas jamás sospecharían.
Parte 1: Sonidos Añejos
La reciente ola revitalizadora de los sonidos funk más clásicos tampoco ha pasado desapercibida en tierras niponas. Sin duda el nombre de referencia es Osaka Monaurail, grupo al que ya se le dedicó el correspondiente artículo en esta misma revista. Esta multitudinaria banda liderada por Ryo Nakata representaría el acercamiento más próximo a los postulados de James Brown y sus escuderos. Los vientos adquieren un gran protagonismo hasta hacernos creer que se tratan de los mismísimos JBs y el resto de instrumentos se esfuerzan por sonar exactamente como lo hacían en las grabaciones del padrino del soul. La gran novedad es que han creado un proyecto paralelo, Undercover Express, dedicado exclusivamente a las versiones de clásicos de Isaac Hayes, Curtis Mayfield, The Meters… y que ya se ha materializado en un CD publicado por P-Vine en Japón y por Unique en Europa (como Osaka Monaurail).El nuevo proyecto funk cuya popularidad aumenta día tras día es Mountain Mocha Kilimanjaro. Se trata de un sexteto que, como Osaka Monaurail, cuida su vestimenta sobre el escenario para enfatizar su apuesta por el sonido más retro y crudo. Acaba de aparecer su primer LP (también en P-Vine) y próximamente se publicarán en edición limitada un par de jugosos 7” que sin duda se agotarán rápidamente. Su repertorio se centra en los instrumentales, pero en ocasiones (como en la última edición del célebre Fuji Rock Festival) se hacen acompañar de la soul diva japonesa Tammi Kool.
Esta vocalista de Kyoto impresiona, a pesar de su juventud, por la soltura con la que se enfrenta a temas de soul y funk hasta poder hacernos creer que se trata de una cantante afroamericana de larga trayectoria… Esa similitud de registro vocal con artistas como Marva Whitney también la ha llevado a colaborar con Osaka Monaurail. El sello japonés So Good Records publicará muy pronto su primer trabajo, como lo ha hecho ya con otra interesante banda llamada CBB Soulhour cuyo debut “Black President” vió la luz recientemente. Este sexteto abre el espectro de influencias a otros sonidos más allá del funk ortodoxo, llegando a combinar elementos de jazz espiritual, pop o disco de una forma eficaz y divertida. Otro atractivo proyecto nacido en la ciudad de Kyoto es 50Ape quienes también agitan con fuerza la coctelera de estilos musicales en torno al funk y cuyo resultado podemos apreciar en dos discos autoproducidos: un EP “Would you believe?” y el álbum “50Movin”.
Frente a estos grupos, generalmente más preocupados por hacer correctísimos ejercicios de estilo que por desarrollar acercamientos más personales y menos ortodoxos al fenómeno funk, nos encontramos con otras formaciones que de alguna forma incluyen ingredientes que delatan su origen nipón. Podríamos hablar de los originales K-106, una banda de Kobe que cuenta con una formación cuyo peso recae totalmente en los vientos y que lleva en activo casi una década, o también de los Cauliflowers con letras en japonés sobre melodías que beben por igual de géneros como el blues, el jazz o el soul…
Si bien ahora resulta frecuente encontrar clubes regulares de música negra en Japón con bandas en directo dentro de su programación habitual, hace unos años el protagonismo recaía exclusivamente en los respetadísimos DJs que exhibían colecciones únicas de tesoros discográficos tras la cabina. Entre todos ellos, y en lo referente a la escena de funk, destaca un nombre como probablemente el mayor coleccionista del mundo: Daisuke Kuroda. Respetado por pesos pesados como Keb Darge o Ian Wright, aunque poco conocido por el “gran público” más allá de Japón debido a su negativa a salir del país por su miedo extremo a volar. Kuroda atesora un conocimiento enciclopédico sobre el mundo de la música con soul que comparte con el resto de los mortales a través de una serie de recopilatorios llamada “Kickin”. Sus sesiones regulares “Wah Wah”, en el minúsculo club The Room del barrio de Shibuya, y “In Business” congregan cada mes a un buen número de fans de Tokio. Otra de las noches de referencia para los amantes del funk y el jazz más bailable es “Searching” donde, además de Kuroda, Yusuke Ogawa y el británico Lincoln mantienen el control de la programación musical tras la cabina. También en la misma tradición de rescatar viejos sonidos de soul y funk oscuro y desconocido está el club “Oily” dirigido por los residentes DJ Nikon y Monster Dorry, y el “Funk78” de Kyoto. Como curiosidad cabe señalar que casi todas estas noches regulares incluyen en su oferta no sólo un apetitoso repertorio musical sino que también ofrecen un auténtico menú para quien desee pasar la noche con el estómago saciado. Otra de las particularidades de la escena de DJs japonesa es su afición por publicar CDs con sus sesiones. Si bien la presentación es absolutamente profesional, el capítulo de las licencias de los temas incluidos no suele estar resuelto de la misma forma… Casi todos los pinchadiscos japoneses con una mínima trayectoria cuentan con sus recopilatorios editados y distribuidos por todo el país, contribuyendo a la divulgación de la música más difícil de localizar y también perfilando su status como DJs en la extremadamente competitiva escena nipona.Parte 2: Sonidos Actuales
Antes de lanzarnos de lleno a recorrer el panorama actual de la música japonesa, no podemos dejar de hacer una concesión a la nostalgia y recordar brevemente esos nombres que nos cautivaron y acompañaron desde principios de los 90. Entre todos ellos, UFO merecen una mención especialmente inevitable.
La escena inglesa estaba en pleno apogeo como una forma de evolución por parte de varios de los DJs más destacados del circuito jazzdance (Gilles Peterson, Chris Bangs, Patrick Forge...) hacia sonidos más contemporáneos. El sampleo y los acercamientos a la electrónica se equilibraban con propuestas retro y un cierto sentimiento soul común a casi todos los proyectos que acababa de definir un panorama heterogéneo etiquetado con el mismo nombre que uno de los sellos más destacados por entonces: Acid Jazz. Un jovencísimo James Lavelle bombardeaba con los nombres de los "must" del momento a través su columna en el Straight no Chaser y los primeros promos de UFO (United Future Organization) comenzaban a colarse en sus listas. Lo japonés empezaba a estar de moda mientras no paraba de sonar "I Love My Baby (My Baby Loves Jazz)". Este grupo de productores estaba integrado por dos DJs japoneses (Tadashi Yabe y Toshio Matsuura) y otro de orígen argelino, Raphael Sebbag, que llevaba años ganándose la vida como modelo en Japón. Hasta su desaparición en 2002, UFO ejercieron de puente entre el Reino Unido y el "País del Sol naciente", y los nombres de bandas niponas se hicieron cada vez más familiares para los amantes de los sonidos contemporáneos con un pie en el jazz y otro en el soul. Mo Wax lanzaba el recopilatorio "Jazz Hip Jap" mientras que Brownswood (no confundir con el sello de mismo nombre que publica los discos de Jose James) sacaba dos volúmenes del ya mítico "Multidirection". Artistas como Kyoto Jazz Massive, Nobukazu Takemura, Small Circle of Friends o Mondo Grosso comenzaban a conocerse fuera de las fronteras de su país y sus trabajos lograban ser publicados por sellos europeos y americanos a la vez que las colaboraciones con músicos y DJs de occidente se hacían frecuentes. En este sentido, el sello Disorient, asociado a Mr. Bongo, fue pionero en publicar en Europa muchas de las producciones japonesas cuya adquisición como discos de importación sólo estaban al alcance de unos pocos bolsillos. Incluso la discográfica alemana Compost ha editado fuera de Japón los trabajos de gente como Kyoto Jazz Massive en tiempos más recientes.
Aunque muchos de los nombres citados siguen constituyendo referencias actuales de la escena japonesa, internet y la normalización en la importación de música nipona nos han acercado a un casi inabarcable mundo de sellos, productores, músicos y DJs. Y lo cierto es que, ante el "enfriamiento" de la industria musical europea y la desaparición de sellos y distribuidoras tan importantes como Goya (epicentro absoluto de la actividad discográfica en torno a los broken beats), muchos productores británicos, repentinamente huérfanos, han sido adoptados por jóvenes sellos japoneses. Por tanto la mirada a Japón se hace en este momento imprescindible para conocer el estado de cosas entre los devotos de las infinitas mutaciones contemporáneas del jazz y el soul.
Un buen ejemplo es el novísimo sello Freedom School que, tras haber publicado ya los nuevos trabajos de Kaidi Tatham, IG Culture y Mark de Clive-Lowe, deja clara su intención de tomar el relevo de Goya y convertirse en la referencia mundial para los amantes de los ritmos rotos. Jazz futurista, arreglos imposibles con origen en galaxias lejanas y complejos patrones rítmicos son sus cartas de presentación ante una amplia parroquia de entregados seguidores. Otro elemento característico de los discos fabricados en Japón es su lujosa presentación. En el caso de Freedom School esto se traduce en el uso de carpetas de cartón duro de diseño impecable y un vinilo pesado que convierten cada una de sus referencias en objetos de culto al margen de su valioso contenido musical.
Otro sello japonés cuyos discos también son un claro ejemplo de ese extremo cuidado que tienen en ese país por la presentación de sus productos es Especial Records. Fue fundado por Shuya Okino, miembro de Kyoto Jazz Massive, en 2000, encargando al conocido diseñador gráfico británico Swifty la atractiva imagen del sello. Sus pesadísimas carpetas de cartón con variaciones de color sobre juegos geométricos fueron el reclamo perfecto para atraer la atención sobre los primeros trabajos de artistas como Sleepwalker, Hajime Yoshizawa, Opolopo o Bakura (Domu). Su política musical es bastante abierta, dando cabida tanto a proyectos orientados al house como a los broken beats más duros sin olvidarse nunca de su referentes en el jazz que aparecen de manera más clara en el proyecto más sólido del sello: Sleepwalker. No parece necesario acudir a recientes etiquetas para calificar el trabajo de esta banda. Son indiscutiblemente un grupo de jazz, a secas. Sus discos están plagados de miradas al lado más espiritual del género, no en vano han contado con colaboraciones tan destacables como la del propio Pharoah Sanders, y también de pinceladas vocales (gracias a Bembé Segué) que acaban de rematar unos temas que aspiran a la perfección mostrando la solvencia instrumental y compositiva de la formación.Más allá de su faceta como productor y de su trabajo al frente de Especial Records, Shuya Okino también es uno de los máximos agitadores de la escena de Tokio gracias a su pequeño club, The Room, situado en el activo barrio de Shibuya que cuenta con una programación envidiable durante todo el año. Por si esto fuera poco, también es responsable del mayor evento de Japón dedicado a los sonidos de club inspirados en ritmos negros: el Tokyo Crossover Jazz Festival. Por sus escenarios han pasado casi todos los artistas de la escena broken beats junto a gente como Blaze, Fertile Ground, Jazzanova o el ubicuo Gilles Peterson, además de músicos locales como DJ Kawasaki, Joyride, Jazztronik...
En otro ángulo, a medio camino entre el jazz y la actitud punk, se sitúa la propuesta de Soil & Pimp Sessions, un grupo formado por varios músicos nipones con una sólida formación instrumental y el agitador Shacho. Sus primeros trabajos en el sello Victor no tardaron en lograr el apoyo en Europa por parte del DJ Gilles Peterson y en crear cierto revuelo entre sus seguidores, hasta el punto de crearse la etiqueta death jazz para calificar el enérgico y ruidoso trabajo de esta banda.
Otra parada obligatoria en este circuito musical por Japón es el sello Jazzy Sport que, a pesar de su nombre, se inclina más hacia los ritmos del hip hop que hacia los dictados de Monk, Coltrane y compañía. Publican los trabajos de DJ Mitsu, uno de los beat makers japoneses más reseñables, así como los de su proyecto paralelo inmerso de lleno en el hip hop: Gagle. En su haber ya hay un amplio catálogo de referencias plagadas de producciones sofisticadas y atmósferas envolventes. Uno de los grupos más interesantes en la familia Jazzy Sport es sin duda Cro-Magnon, un trio de gusto tan ecléctico que lo mismo nos sorprenden con homenajes a Moodyman en clave de jazzy disco que se lanzan a producir un corte con guiños al dub. También son frecuentes los proyectos conjuntos del sello con otros artistas internacionales de la órbita del hip hop más refinado y sofisticado: Sa-Ra, Stones Throw, PPP...Con unos planteamientos muy similares casi acaban de irrumpir en el mercado los sellos Circulations, con un gran listado de artistas muy próximos a Flying Lotus en su catálogo, o Wonderful Noise. El interés de este último por el trabajo de gente como J Dilla o Spacek se ve plasmado ya desde sus primeras referencias. El "Just Relax" de Noah, rapero natural de Osaka, ha sido el reclamo perfecto para que esta joven discográfica lograra una cierta proyección internacional. El maxi, de obligatoria adquisición, incluye una fantástica colaboración con la banda japonesa Quasimode que nos traslada a la época dorada en la que lograba un fértil dialogo entre el hip hop y el jazz.
A medio camino entre la propuesta modal de Sleepwalker y el torrente de energía de los Soil & Pimp Sessions se encuentra el trabajo de los Quasimode que son un cuarteto de jazz de Tokio con una discografía que se reparte entre sellos tan variados como Flower, Freestyle o Raw Fusion. Su tema "Ipe Amarelo" es ya todo un clásico en los mejores clubes de jazzdance y su último trabajo, "Mode of Blue", acaba de ser publicado en el emblemático sello Blue Note lo cual supone todo un reconocimiento a su todavía corta pero ya sólida trayectoria.
Uno de los personajes clave a la hora de difundir el trabajo de artistas y sellos japoneses en el Reino Unido, y por consecuencia en el resto de Europa, es Nik Weston, un enamorado de la cultura nipona, DJ y promotor musical. Desde hace poco más de dos años, su club Mukatsuku se ha transformado en un sello en el que aparece el material más interesante que se publica en Japón. Hasta ahora nos ha sorprendido con instrumentales llenapistas de Gagle, bandas de nujazz como West/Rock/Woods o Jabberloop y, en su última referencia, un espléndido remix del guitarrista de jazz Grant Green a cargo de Muro, toda una estrella del hip hop japonés. También él fue culpable de poner en marcha una serie de referencias del sello Especial exclusivamente para el mercado europeo que hizo mucho más asequible el hacerse con estas joyas fuera de Shibuya.
LINKS DE INTERESwww.myspace.com/thecbbsoulhour
www.myspace.com/tammikool
www.sostokyo.com
www.myspace.com/undercoverexpress
www.freedom-time.net
www.special-records.com
www.myspace.com/wonderfulnoise
www.myspace.com/quasimode
